• Pearl Harbor

    Alors que la plupart des dirigeants militaires japonais prônaient une attitude défensive face aux États-Unis, Yamamoto voulait écraser les forces ennemies dès le début de la guerre afin de s’assurer d’avoir le champ libre par la suite : pour cette raison, il conçoit une attaque sur Pearl Harbor, la base militaire américaine où était entreposée une grande partie de leur flotte du Pacifique.  

    Pour mettre au point cette attaque, il s’inspira du raid, « Opération Judgment », du 11 novembre 1940 mené par les Britanniques sur le port de Tarente et où le porte-avions Illustrious envoya 21 avions en deux vagues qui mirent hors de combat 3 navires italiens.

     

    Yamamoto prépara donc une force, sous les ordres de Chuichi Nagumo, comprenant: 6 porte-avions (Kaga, Akagi, Hiryu, Soryu, Zuikaku et Shokaku) transportant 450 appareils, 5 croiseurs, 9 destroyers, 3 sous-marins pour éclairer la voie et 8 pétroliers pour le ravitaillement. L’assaut avait été planifié le 7 décembre à l’aube, un dimanche, profitant ainsi du fait que les marins se reposaient et n’étaient pas à leurs postes de combat.

    Les sous-marins de poche furent transportés par de plus gros sous-marins pour le trajet qui les amenait à proximité de leur lieu d’intervention. Le 22 novembre, les 31 navires étaient réunis dans une des baies de l’île d’Etorofou, dans les Kouriles.

     

    Le 26, la flotte appareilla et suivit le 42e parallèle vers l’est puisque le secteur était souvent noyé dans le brouillard. Les Japonais avaient des espions sur l’île qui, par un code lumineux simple relayé par un sous-marin croisant au large, donnaient la position des navires de guerre ainsi que tout départ ou arrivée dans la rade.

     

    Le 2 décembre, en mer entre les Kouriles et Hawaï, l’amiral Nagumo reçut le message codé convenu : « Escaladez le mont Niitaka », qui lui ordonnait d’attaquer les Américains à Pearl Harbor.

    Ces derniers avaient réussi à décoder les messages entre diplomates japonais et donc, lorsque le 6 décembre les négociateurs japonais à Washington reçurent des instructions en 14 points leur disant de rompre toute négociation, ils savaient que la guerre allait éclater, mais ils ne firent absolument rien.

     

    De plus, les Américains croyaient, au vu les concentrations de troupes présentes là-bas, que les Japonais allaient attaquer les îles du sud et la Malaisie ; ils ne croyaient pas à une attaque dirigée directement contre leurs bâtiments. Mais il n’empêche que Pearl Harbor avait reçu un avertissement de guerre imminente, mais les généraux sur place prirent des dispositions anti-sabotage qui les firent rassembler les avions pour mieux les surveiller.


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